100 anos da marca de calçado Lowa: revisamos a sua história

O ano de 2023 marca um marco na história da Lowa. A marca celebra o seu primeiro centenário e é o momento perfeito para analisar os 100 anos de história da empresa e a evolução da marca ao longo da sua história.

Como tudo começou: Era uma vez, três irmãos sapateiros...

Mas não se engane: este não é um conto de fadas. É uma história verdadeira. Há mais de 100 anos, Lorenz, Hans e Adolf Wagner viviam na cidade bávara de Jetzendorf. O pai ensinou-lhes o ofício de sapateiro e os três ficaram na história das botas alpinas como fundadores das marcas Lowa, Hanwag e Hochland.

“Eu, o filho mais velho da família, herdei a propriedade dos nossos pais, que consistia em algumas terras agrícolas e uma sapataria. Era compreensível que meu objetivo fosse criar um negócio a partir de uma pequena sapataria, por mais imprudente que esse plano possa parecer para muitos na área." - Lorenz Wagner

Sapataria de Johann Wagner, pai do fundador da Lowa

A música como prelúdio do sucesso

Johann, pai dos três irmãos Wagner, era sapateiro e músico. Tocou na primeira banda Jetzendorf, fundada por seu irmão Josef Wagner em 1850. Os três filhos de Johann, Lorenz, Hans e Adolf, também eram músicos e se juntaram à banda. A banda de Wagner tocou muitos tipos de música, desde alegre música folclórica alpina até solene música sacra. Lorenz Wagner assumiu a gestão da banda depois de seu tio e primo.

Lorenz descreveu mais tarde como usou a música para ajudar a estabelecer as bases para o futuro de sua loja de calçados:

"Naquela época, os sapateiros também eram músicos. Tocava em casamentos e eventos. Ganhei bastante dinheiro e usei para comprar o maquinário que realmente precisava para fazer sapatos."

Num raio de 10 quilômetros

Lorenz Wagner, fundador da Lowa

A procura por calçado era enorme na década de 1920, naquela altura o calçado era o principal elemento para viajar. As pessoas que viviam em áreas rurais ou urbanas muitas vezes iam a pé para visitar amigos e familiares. Os irmãos de Lorenz também abriram suas próprias lojas de calçados independentes. Hans Wagner mudou-se para Vierkirchen e seu irmão Adolf para Weichs, duas cidades a cerca de 10 quilômetros de Jetzendorf. A banda musical se separou e começou a história das três marcas de calçados.

A marca hoje conhecida como Hanwag foi fundada em 1921. Hans Wagner começou a criar sapatos para uma empresa em Munique e logo começou a produzir seus próprios designs no estilo bávaro. Ele continuou a expandir seus negócios e começou a comercializar seus sapatos sob a marca Hanwag em 1952. A fábrica permaneceu nas mãos da família durante seus primeiros 83 anos de existência. O fundador da empresa passou a liderança da empresa para seu sobrinho Josef Wagner. Por esta razão, a Hanwag teve apenas dois CEOs durante quase toda a sua história. Em 2004, a empresa passou a fazer parte da Fenix ​​​​Outdoor AB. A empresa continua ligada à Lowa como concorrente “irmã” da marca até hoje.

Fábrica da HanWag em Vierkirchen

Adolf Wagner, o mais novo dos três irmãos, casou-se em 1923 e mudou-se para Weichs, onde assumiu a sapataria local e nos 10 anos seguintes a converteu em uma fábrica de calçados com 30 funcionários. As botas de montanha e de esqui que vendeu com o nome “AW” fizeram muito sucesso. Como seus irmãos, ele fabricou botas de infantaria durante os anos de guerra. A empresa voltou a fabricar calçados após a Segunda Guerra Mundial com a marca Hochland. Sua filha Emma assumiu a gestão da empresa em 1955 com o marido. A empresa alcançou renome mundial nas décadas de 1950 e 1960. Em meados da década de 1970, a fábrica de calçados foi alugada para a Romika, empresa que ali fabricava suas botas de caminhada. No entanto, a grande concorrência que existia naquela altura obrigou a fábrica a encerrar definitivamente as portas em 1981.

A fábrica de calçados de montanha “Ilmtaler Sportschuhfabrik”

Os paralelos com as histórias de seus irmãos não podem ser esquecidos. Como filho mais velho, Lorenz Wagner, herdou o negócio dos pais em 1922. Incluía algumas propriedades e a pequena sapataria rural administrada por seu pai, Johann. Lorenz tinha grandes planos: queria trabalhar com sua esposa, Therese, e transformar a “pequena sapataria rural” em uma verdadeira “empresa”. Com essa ideia, comprou suas primeiras máquinas e criou sua própria empresa em 1923, um negócio que ainda não se chamava LOWA. Muito provavelmente, a empresa começou a operar como “Ilmtaler Sportschuhfabrik”. A empresa apareceu pela primeira vez em registros na década de 1930. Em 1930, a empresa contava com sete funcionários: seis homens e uma mulher. O espaço de trabalho era apertado. Em seguida foi construído o primeiro prédio da fábrica, medindo 15 x 6 metros.

Um ambicioso aprendiz, Josef Lederer, ingressou na empresa em fevereiro de 1930. Ele falou sobre sua experiência:

“Os sapateiros trabalhavam no sótão. Eu também estive lá, como aprendiz. Todos comíamos em casa, inclusive os que moravam na cidade. As refeições faziam parte do nosso salário. Nós, aprendizes, também tínhamos que pagar; No meu caso, tive que limpar os sapatos da mulher que mais tarde se tornou minha esposa.”

Josef Lederer deixou a LOWA após sua formação. Mas voltou 15 anos depois e se casou com Berta Wagner, filha do fundador da empresa.

Josef Lederer, aprendendo o ofício de sapateiro

No início, a LOWA fabricava principalmente sapatos bávaros Haferl feitos de couro. Mas a fábrica também produzia “calçados esportivos”, ou seja, botas de caminhada e de esqui. Essas botas também eram feitas de couro. Os esportes alpinos experimentaram um aumento de popularidade durante a “dourada” década de 1920, e os sapateiros Lorenz, Hans e Adolf Wagner aproveitaram a tendência.

Segunda Guerra Mundial e o nascimento de LOWA

Em 1936 a fábrica cresceu e foi incorporado um motor elétrico de 13 cavalos. Também é fabricada a primeira geração de botas de esqui Lowa.

Botas de esqui LOWA

Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939, a fábrica produziu calçados usados ​​por soldados de infantaria de montanha. A indústria do calçado e do couro em toda a Alemanha ficou sob controlo central em 1934 e foram estabelecidas quotas como parte desta mudança. Sapateiros como Lorenz Wagner (e os seus irmãos) gozam de um estatuto especial nas políticas económicas nacional-socialistas. Até 30 prisioneiros de guerra franceses do campo de Moosburg trabalharam na fábrica de calçados de Lorenz Wagner durante a guerra. Eles residem em Jetzendorf. A relação entre os franceses e o seu empregador é aparentemente boa: após a capitulação da Alemanha em 1945, os franceses contam aos americanos sobre a empresa de Jetzendorf.

Durante os anos do pós-guerra, a gama de produtos é ampliada e a fábrica de calçados também recebe um novo nome nesse período: LO(renz) WA(gner).

Em 1952, Lowa passou por uma grande crise. O conflito coreano faz com que os preços do couro flutuem acentuadamente. O ex-aprendiz Josef Lederer, então CEO, e a filha de Lorenz, Berta, gerente de vendas, resgatam a empresa. E Josef e Berta vão se casar no dia 5 de julho.

Em 13 de fevereiro de 1957, foi fundada a LOWA KG. Josef Lederer e seu cunhado Josef Wagner tornam-se sócios. A LOWA segue uma nova estratégia de marketing que aposta na colaboração com montanhistas profissionais, a LOWA fornece material para as expedições mais importantes dos anos seguintes.

O crescimento da LOWA e a sua internacionalização

Na década de 60, a LOWA continua a crescer. A empresa emprega 95 pessoas e gera um volume de negócios de cerca de 2,5 milhões de marcos alemães. Josef Lederer investe corajosamente no futuro da LOWA. Após adquirir um sistema de vulcanização, você adquire uma injetora de poliuretano para fazer botas de esqui. Ao fazer isso, você se torna um pioneiro do setor. Em 1972, a equipe de desenvolvimento da LOWA alcançou outro grande sucesso. Com a ajuda de um sistema de ar inflável, o interior da bota de esqui pode ser moldado para se ajustar exatamente ao pé. A nova chuteira se chama LOWA AIR e será um best-seller por anos.

Em 1977, a LOWA expandiu as suas vendas para além da Alemanha e em 1983 empregou mais de 100 pessoas em Altmühlmünster, Altmannstein, Pirmasens e Jetzendorf. Vinte por cento dos calçados da empresa são exportados para o exterior.

Em 1988, ocorreu uma mudança de geração na LOWA. Depois que Josef Wagner deixou a HANWAG em 1979, Josef Lederer renunciou ao seu cargo na LOWA e passou as rédeas da liderança para seu filho Stefan Lederer, que desenvolveu a linha de calçados leves de trekking e botas de montanha.

Em 1992, a LOWA enfrenta dificuldades comerciais significativas e a empresa italiana Tecnica adquire a LOWA em 1993. É um grupo cujas marcas incluem Nordica, Rollerblade, Blizzard e Moon Boot. Os processos na LOWA são otimizados e o negócio de botas de esqui é transferido para Itália. Jetzendorf continua sendo o local de fabricação de botas de montanhismo e calçados de trekking LOWA.

Em 1997, foi alcançado um grande avanço com o modelo RENEGADE. Este modelo se torna um best-seller até hoje. Na década de 2000, a LOWA vendeu 1 milhão de pares de sapatos pela primeira vez. A empresa cresce e constrói novos edifícios de produção. A loja de 15 metros quadrados onde Lorenz Wagner começou foi transformada em uma moderna unidade de produção de 7.000 metros quadrados.

Em 2010 a LOWA atinge o seu próximo marco. Venda dois milhões de pares de sapatos! A LOWA comercializa seus produtos em diversos países, como Estados Unidos, China e Austrália.

Em 2019, Alexander Nicolai torna-se CEO e dirige a LOWA juntamente com Werner Riethmann. Neste mesmo ano, a LOWA adquire a Riko Sport, sua parceira de produção de longa data. O local de desenvolvimento na Itália é conhecido como LOWA R&D e a produção na Eslováquia como LOWA Production. Mais de 2.000 pessoas trabalham atualmente na LOWA.

Chegamos a 2023 e a LOWA comemora o seu centenário produzindo mais de 3 milhões de pares de calçado. Hoje, a Lowa é um dos mais importantes fabricantes de calçado outdoor a nível mundial e exporta os seus produtos para 80 países.

Fábrica Lowa hoje